La vision est fondamentale pour le développement des enfants. Elle influence en effet leur acquisition des compétences motrices, sociales, cognitives et scolaires. Pourtant, de nombreux troubles visuels comme la myopie ou l’amblyopie peuvent passer inaperçus aux premiers stades. C’est pourquoi un suivi ophtalmologique adapté et régulier reste essentiel. Quand consulter un ophtalmologue pédiatrique ? Dans quelles circonstances ? On vous dit tout sur les examens oculaires recommandés pour les enfants.
Sommaire
- Pourquoi les examens de la vue sont-ils si importants chez l’enfant ?
- Les troubles visuels les plus fréquents chez l’enfant
- Le calendrier des examens oculaires recommandés chez l’enfant
- Quand doit-on emmener un enfant consulter un ophtalmologue ?
- Les signes d’alerte en ophtalmologie pédiatrique
- Les missions de l’ophtalmologue pédiatrique
- La prévention en ophtalmo-pédiatrie
- Conclusion : quand et pourquoi consulter un ophtalmologiste pédiatrique ?
1. Pourquoi les examens de la vue sont-ils si importants chez l’enfant ?
Un système visuel en pleine maturation
Chez le nourrisson, la vision n’est absolument pas mature. Elle se développe de manière progressive jusqu’à l’âge de 10 ans environ. Un trouble visuel non pris à temps peut alors entraîner des anomalies plus ou moins sévères.
Une détection précoce pour prévenir les complications
En vérifiant régulièrement la vue des plus jeunes, l’ophtalmologue leur assure un développement visuel optimal. Il va par exemple rechercher une myopie sévère ou une amblyopie (œil paresseux), deux troubles pouvant entraîner des complications importantes. A contrario, une prise en charge précoce offre des résultats généralement très satisfaisants.
Un retentissement scolaire, mais aussi global
Une correction visuelle adaptée améliore les performances des enfants à l’école. Apprendre à lire sans voir distinctement les lettres pose évidemment problème.
Une vision nette est cruciale pour suivre en classe, jouer avec ses camarades, se socialiser et se développer en toute confiance.
2. Les troubles visuels les plus fréquents chez l’enfant
Voici les anomalies oculaires les plus courantes en ophtalmologie pédiatrique :
- les troubles de la réfraction tels que l’hypermétropie (vision floue de près), la myopie (vision floue de loin) et l’astigmatisme qui déforme les images. Le traitement repose principalement sur le port de lunettes de vue ;
- le strabisme (défaut de parallélisme des axes visuels), qui engendre un mauvais alignement des deux yeux ;
- l’amblyopie, surnommée « œil paresseux » ou « œil fainéant » (la vision des deux yeux est inégale et le cerveau n’arrive pas à traiter les informations issues de l’œil affecté). Une prise en charge précoce est essentielle pour éviter les séquelles pouvant aller jusqu’à une perte de vision irréversible ;
- et les affections oculaires congénitales comme un glaucome ou une anomalie rétinienne.
3. Le calendrier des examens oculaires recommandés chez l’enfant
Ces différents examens sont généralement réalisés par le médecin traitant ou par le pédiatre qui suit l’enfant. La vérification de la vue fait effectivement partie intégrante du parcours de soin jusqu’à l’âge adulte. Des examens sont aussi réalisés par le service de médecine scolaire. En cas de doute, le professionnel de santé orientera la famille vers un ophtalmologue, comme dans notre clinique des yeux à Bordeaux.
De la naissance à 6 mois
Dans les premiers jours de vie du nouveau-né à terme, le pédiatre de la maternité effectue une inspection ophtalmologique. Cette dernière cherche à vérifier la présence du réflexe photomoteur (contraction de la pupille à la lumière) ainsi que la qualité du reflet pupillaire.
Le but est de dépister certaines anomalies qui pourraient d’ores et déjà être détectées. Un examen ophtalmologique complet avec fond d’œil sera demandé au moindre doute.
De même, en cas d’antécédents familiaux ou de situations à risque (prématurité, pathologie grave…), un examen plus ciblé sera nécessaire, notamment pour dépister la rétinopathie du prématuré (ROP).
De 6 mois à 12 mois
Réalisés par un pédiatre ou par le médecin généraliste, les examens ophtalmologiques visent principalement à évaluer le développement visuel du tout petit. On étudie l’alignement des yeux, le suivi oculaire, la réponse pupillaire, la perception des couleurs et la vision du relief (stéréoscopie).
Vers l’âge de 3 ans
Aux alentours de 3 ans, l’enfant doit être en mesure d’identifier des formes, des couleurs, de fixer et de suivre un objet. Le médecin recherche d’éventuels troubles réfractifs, de coordination ou de perception visuelle.
Cet examen est fortement recommandé avant l’entrée à l’école, même si des dépistages scolaires sont régulièrement organisés.
Entre 6 et 18 ans
Un examen de la vue est conseillé tous les deux ans, à la recherche d’un trouble visuel. Une correction peut ainsi être mise en place rapidement.
Le temps passé sur les écrans justifie parfois des consultations plus fréquentes.
Les examens des enfants à risque
Les enfants ayant des antécédents familiaux, des troubles visuels connus ou des pathologies associées nécessitent évidemment un accompagnement régulier.
En cas de prescription de lunettes ou de soins particuliers, le suivi devient annuel, voire plus fréquent.
De même, les enfants nés prématurés peuvent souffrir de troubles oculaires comme une rétinopathie, un strabisme ou une myopie. Ils font donc l’objet d’une surveillance rapprochée et de consultations précoces.
4. Quand doit-on emmener un enfant consulter un ophtalmologue ?
La vue des enfants est normalement contrôlée de manière régulière selon le calendrier décrit précédemment. Par conséquent, il n’y a pas d’âge spécifique auquel un jeune patient doit consulter un spécialiste. Cela dépend de sa situation. Des antécédents familiaux, certaines pathologies médicales, le dépistage de troubles visuels, des inquiétudes parentales ou des signes d’alerte vont motiver une prise de rendez-vous ou une consultation en urgence, selon les cas.
D’une manière générale, on conseille de faire une première visite chez l’ophtalmologiste avant l’âge de 4 ans. Ensuite, un examen tous les 1 à 2 ans devrait être suffisant, sauf avis contraire du médecin.
Si nécessaire, une consultation peut être demandée dès le plus jeune âge afin de contrôler la vue de l’enfant.
5. Les signes d’alerte en ophtalmologie pédiatrique
Outre ces examens réguliers durant toute l’enfance, certains symptômes doivent suggérer aux parents un trouble visuel ou une pathologie oculaire. Ils nécessitent alors une consultation.
De plus, les jeunes enfants ne sont généralement pas en mesure de verbaliser leur ressenti ou leur gêne ; ils s’adaptent, mais ne se plaignent pas. C’est donc aux proches de rester attentifs afin de déceler une attitude évoquant un problème visuel.
Les principaux signes d’alerte sont :
- la présence d’un reflet blanc au niveau de la pupille, appelé leucocorie. Il peut être le signe d’un rétinoblastome (un cancer oculaire) ou d’une autre pathologie. Ce reflet blanchâtre est visible à l’exposition à la lumière ou lors d’une prise de photo au flash. Un examen ophtalmologique complet avec un fond d’œil s’impose alors pour confirmer ou infirmer le diagnostic.
- un bébé qui ne réagit pas lorsque l’on passe près de lui ou qu’on lui montre un objet devant les yeux
- un plissement excessif des yeux
- un besoin de se rapprocher de trop près pour regarder un objet ou lire un livre
- une confusion des lettres et des chiffres
- un larmoiement anormal
- une impression de strabisme (désaxation oculaire)
- des clignements oculaires fréquents
- une vision double
- une inclinaison anormale de la tête
- des yeux rouges, qui piquent ou qui brûlent
- des maux de tête fréquents (qui peuvent être liés à un déficit visuel)
- une fatigue visuelle
- un enfant qui titube, se cogne souvent ou avance vers des obstacles, ne semblant pas les distinguer
- un enfant qui refuse de jouer à des activités nécessitant un effort visuel, comme les jeux de réflexes
- un désintérêt pour les cours ou des résultats scolaires en baisse peuvent aussi évoquer un déficit visuel et motiver alors une consultation médicale.
6. Les missions de l’ophtalmologue pédiatrique
L’ophtalmologue a l’habitude de réaliser des examens de la vue chez le jeune public. Il rassure ses patients et propose des tests totalement adaptés à leur âge. Ses missions sont multiples :
- le dépistage des troubles visuels et des pathologies oculaires ;
- la prescription de corrections optiques (des lunettes de vue ou, selon l’âge, des lentilles de contact) ;
- la surveillance du bon développement visuel de l’enfant et de l’efficacité des traitements mis en place ;
- le suivi des situations à risques ;
- et la coordination avec les autres professionnels qui suivent l’enfant (médecin traitant, pédiatre…).
La plasticité visuelle étant maximale avant 7-8 ans, la prise en charge rapide et précoce offre généralement des résultats très satisfaisants.
7. La prévention en ophtalmo-pédiatrie
Pilier de la santé visuelle, la prévention est indispensable, notamment parce que de nombreux troubles offrent un pronostic rassurant s’ils sont pris en charge à temps. A contrario, un retard de diagnostic engendre fréquemment des troubles sévères, parfois irréversibles.
Il est essentiel que la famille consulte en cas de doute, surtout si l’enfant présente des signes d’alerte.
Consulter un ophtalmologue reste capital pour assurer une vision optimale à son enfant ainsi qu’un développement sain.
La clinique des yeux à Bordeaux propose :
- une expertise adaptée aux plus jeunes ;
- un plateau technique moderne pour les examens, les tests et les traitements ;
- un pôle vision, un pôle rétine et un pôle spécialités ;
- et une équipe pluridisciplinaire pour une prise en charge globale.
8. Conclusion : quand et pourquoi consulter un ophtalmologiste pédiatrique ?
Un suivi ophtalmologique précoce et adapté est primordial pour préserver la vue des enfants.
Le développement visuel étant particulièrement sensible, un examen dès les premiers mois, éventuellement suivi de bilans réguliers et d’une intervention rapide en cas de signes, permet de corriger efficacement une grande majorité des troubles.
Ces consultations sont essentielles pour garantir un bon développement scolaire, social et émotionnel à l’enfant.
